第一回 赏花得野食 贪美愿攀亲(第1/6 页)

词曰：衰老朽，不复寻花问柳，恰喜猫儿真困酒，情去图欢偶。

少壮孤单旷只，细听媒人声口，娇若海棠白似藕，愿结驾凰友。

——右调《谒金门》话说前朝末年，嘉善县县中有一人姓任，名三畏，字去非。

他靠祖上传遗，真是家中仓库连廒，金银过斗。后来年纪大了，合县人皆奉承他财主，俱叫他是员外。

这任员外一生受用，只有一件缺陷，是他的日夜忧愁，敢怒而不敢言者。你道他为着什么事？原来这任员外的妻子强氏是旧家之女，姿色出众，娇养习成。当初嫁了任员外，夫妻极是恩爱，从无闲言。只因过于恩爱，未免曲意奉承。曲意奉承，则强氏专权专宠，渐渐受其所制。受其所制，则唯命是从，而吃醋之事日生矣。故此任员外一生被这强氏缚手缚脚，房中使女、仆妇虽多，从不敢与他接谈靖笑。家中尚然如此，则外面的闲花野草不问可知矣。

但从来妒妇少育，不期成亲二十余年，强氏绝不生育。任员外每每托言比喻，或亲戚朋友生了子女来报喜者，任员外故意在强氏面前称扬赞羡。强氏探知其意，便变色说道："人能生育，皆系男人。你今力量不济，不能生育，不去抱惭自耻，怎么到嗟怨我起来？难道我自己会生！你今嫌我不能生育，故此在我面前说张道李，指望我与你讨妾生子。古语说得好，男子四十无儿方娶妾。你今尚不有四十，怎么想起这等痴念！又焉知我不能生子。只要你会挣，包你生得出来！"任员外一片痴心，指望有些光景，不期被强氏一顿埋怨说他没用，心中甚是不服，却不敢回言，只得笑着笑脸说道："我并无此意，你不要疑心错怪了我。我如今只得极力挣一挣看。

"强氏方笑道："这才是正理。"自此二人又挣了十余年，子女之事全无影响。

任员外方才着急，要想活动活动。不过强氏见他存心不善，一发防闲，竟寸步不离。看任员外或在当铺算账，或在银房查点，他必双出同归。若是出门赴席，并庆贺吊慰之事，不能同去，却使个心腹小童往来传报。若有人在员外面前叫他娶妾生子之事，小童报知，回来必有一番吵闹。弄得这任员外垂头丧气，以后连门楹也不敢跨出，有庆吊之事，俱叫伙计们代行，他只在家中守着强氏过日。

又过了几年，任员外已是五十上下，强氏见他年已老成，况且向来并无苟且之事，也就不甚紧防。任员外见他不似前番苛刻，又未免放不下生子的心肠，便时常哀求恳告。强氏说道："再过几年，我也少不得要为你设法。"任员